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En 4 décennies, il s’en est passé des choses ! Des succès, des innovations, des changements d’actionnariat, des périodes de turbulence aussi.
Petit-fils de boulanger et fils de boulangers-pâtissiers, Jean Galler se destine naturellement, lui aussi, à travailler la pâte. Il rejoint la pâtisserie familiale mais se passionne vite pour le chocolat et met au point ses premières pralines. En 1976, âgé de 21 ans, il fonde avec son père la chocolaterie Galler.
C’est à cette époque qu’est inventé le bâton Galler.
En quelques années, la Chocolaterie Galler devient l’un des fleurons du chocolat belge. Les bâtons arrivent en grande distribution en 1988. En 1994, la chocolaterie devient fournisseur breveté de la Cour de Belgique.
En 1995, la Chocolaterie se lance dans la fabrication des pralines et inaugure son premier magasin sur la Grand-Place de Bruxelles.
C’est l’époque des Langues de chat, développées en collaboration avec Philippe Geluck.
Le développement des boutiques et l’expansion internationale en pleine période de la crise de la dioxine plombent les finances de l’entreprise.
Salvatore Iannello, alors conseiller stratégique, monte à la barre en devenant propriétaire de Galler International. Il développe la marque à l’international avec succès : en Europe mais aussi au Japon et au Moyen-Orient.
Pour continuer à grandir, la Chocolaterie Galler a besoin de moyens financiers que ne peuvent lui offrir les investisseurs régionaux de l’époque.
En 2006, un actionnaire privé qatari rejoint l’aventure et reprend les parts des investisseurs régionaux institutionnels. La Chocolaterie est alors détenue par la famille Galler, la famille qatarie, la famille Iannello et quelques actionnaires minoritaires.
Arrive l’époque des Mini Bâtons et des Mini Tablettes…
En 2011, Jean Galler veut se lancer dans la viticulture et décide de revendre une grande partie de ses actions à l’actionnaire privé qatari.
De son côté, Salvatore Iannello quitte l’entreprise pour réaliser son rêve : un voyage au long court à la voile. Il cède la totalité de ses parts à l’actionnaire privé qatari, suivi par divers actionnaires minoritaires.
De ce fait, l’actionnaire privé qatari obtient 71% des actions de l’entreprise.
La Chocolaterie reste néanmoins gérée par la famille Galler.
En 2016, des problèmes financiers contraignent l’actionnaire qatari à injecter de nouveaux moyens dans la Chocolaterie. Sa participation monte à 75%.
Deux ans plus tard, la Chocolaterie est au bord de la faillite. Jean Galler décide de vendre ses dernières parts. L’actionnaire qatari propose alors à Salvatore Iannello de revenir à la barre.
Salvatore Iannello accepte de reprendre la direction à condition, entre autres, de pouvoir ouvrir le capital à des investisseurs locaux et d’avoir carte blanche pour développer un nouveau projet d’entreprise.
Galler devient Chocolaterie Indépendante et une nouvelle aventure commence avec de nouveaux engagements sociétaux, une nouvelle raison d’être, un nouveau mode de fonctionnement…
Sous l’impulsion de Salvatore Iannello, la Chocolaterie Galler débute une mutation vers une entreprise plus éthique, respectueuse de l’humain et de la planète. Mais pour réaliser ses projets, la Chocolaterie a besoin de nouveaux financements : elle augmente donc son capital de 7 millions d’euros et fait appel à des investisseurs wallons.
Convaincus par ces valeurs, 4 entrepreneurs, 5 membres du comité de direction de Galler et 2 institutionnels (Noshaq et Invest for Jobs) rejoignent ainsi l’aventure Galler.
14 juillet 2021 : des trombes d’eau sortent des rivières pour s’engouffrer dans les rues de Vaux-Sous-Chèvremont et d’une grande partie de la région liégeoise. Notre atelier de production et notre outlet ne sont pas épargnés : plus d’1,80 m d’eau pénètre à l’intérieur de nos bâtiments, détruisant tout sur son passage. Outre les travaux à effectuer pour réhabiliter les infrastructures, la Chocolaterie perd énormément de matières premières, de machines et une grande quantité de moules utilisés pour nos traditionnels bâtons depuis la création de la Chocolaterie. Le coût des dégâts est estimé à 14 millions d’euros, ce qui nécessitera un refinancement conséquent de l’entreprise.
Grâce à un élan de solidarité national, à peine plus de deux mois après la catastrophe, la Chocolaterie parvient à reprendre la production dans divers ateliers qui nous accueillent au nord et au sud du pays. Un outlet ouvre à Fléron quelques mois plus tard, permettant aux habitués de profiter des produits chocolatés à temps pour Pâques 2022.
Plus que la seule fabrication d’un chocolat savoureux, la Chocolaterie Galler veut donner du sens au goût et devenir une entreprise à impact. Depuis 2020, nous menons des actions concrètes pour participer à la construction d’un monde meilleur avec, au cœur de notre mission, l’Humain, l’Environnement, l’Equité, la Durabilité.
Ainsi, en 2022, nous sommes fiers de sortir notre premier rapport RSE et de présenter les différents défis accomplis en collaboration avec nos partenaires, notre personnel, nos cacaoculteurs et nos investisseurs :
